Types de mines
Deux méthodes distinctes sont utilisées pour l’exploitation d’un gisement : les mines à ciel ouvert et les mines souterraines. Le choix du type de mine dépend de plusieurs facteurs, notamment la profondeur du gisement, l’empreinte au sol et les coûts d’extraction.
- La profondeur du gisement : Si le gisement est plus près de la surface du sol, on privilégiera une mine à ciel ouvert.
- L’empreinte au sol (la trace visible laissée par la mine) : Pour minimiser l’impact environnemental, on opte pour une mine souterraine, notamment si le gisement est à proximité d’une réserve faunique.
- Les coûts d’extraction : Une quantité importante de mort-terrain (ou de terre végétale et de roche stérile) à enlever entraîne une augmentation des coûts, ce qui rend le choix d’une mine souterraine plus avantageuse.
Mine à ciel ouvert
Dans une mine à ciel ouvert, on creuse une fosse en spirale et on forme des bancs de deux à quinze mètres qui sont dynamités pour en extraire le minerai. Celui-ci est ensuite chargé par des pelles et transporté jusqu’au concentrateur par d’immenses camions pouvant contenir des centaines de tonnes de minerai.
Les mines à ciel ouvert sont souvent comparées au monde des géants, parce qu’on y trouve de la machinerie surdimensionnée et parce que la grande superficie d’une fosse demeure très surprenante. C’est le cas de la mine à ciel ouvert du Mont-Wright, située près de Fermont, qui a une superficie de 25 km², soit l’équivalent de 2 315 terrains de soccer.
Mine souterraine
Visuellement, une mine souterraine ressemble à une fourmilière. En réalité, il s’agit d’un immense réseau de tunnels verticaux et horizontaux menant au gisement minier. Une fois extrait, le minerai est remonté à la surface par le puits et acheminé vers le concentrateur.
À l’intérieur d’une mine souterraine, on retrouve ce qui suit :
- Une rampe d’accès : Un large tunnel en spirale qui communique avec tous les niveaux de la mine. Elle permet aux véhicules d’accéder rapidement aux galeries des différents niveaux.
- Des galeries : De longs tunnels qui conduisent au gisement à extraire.
- Des puits d’accès : Un passage vertical utilisé pour descendre de l’équipement et de la machinerie sous terre, transporter le personnel et remonter le minerai à la surface. Il s’agit ni plus ni moins de la colonne vertébrale de la mine.
- Des puits d’aération : Celui-ci sert de puits d’aérage pour assurer la ventilation, la filtration ainsi que le contrôle de la température et de la qualité de l’air dans les galeries.
